「愛衣佳ー。ご飯の時間だぞー」

「あれぇ？りっちゃんはコンビニじゃないの？」

「１週間連続はさすがに飽きた」

「飽きるの早くなーい？」

「いーの。購買の方が安いし」

「そうだけどぉ」

昼休みでざわつく教室の中、愛衣佳と一緒に教室を出る。

そんな、クラスメイトの会話を聞くともなしに聞く。

「…………」

先週のことだ。

１組の美浜詠さんの一家が、

何者かにより殺されたらしい。

ただ、その死体の中には美浜さんの姿が無かったため、

犯人に拉致されたんじゃないかとか、実は彼女が殺して

逃げたんじゃないか、なんて校内では噂されている。

ニュースでは警察も探しているって言ってたけど、

まだ見つかっていないみたいだ。

「りっちゃんは、知り合い……だったんだっけ？」

「一緒の小学校で、同じクラスになった事があるって
　だけだけどね。余り喋らない子だったから、
　会話したことはほとんど無いよ」

「そっかぁ……犯人、早く見つかるといいね」

「うん……だね」

言葉通り、彼女とは特別に何かあったわけではない。

ただの、昔のクラスメイトだ。

なのに、やっぱり知ってる人がそういう事件に

巻き込まれたのは、気持ちの良いものじゃない。

「けど、怖いな……近くに犯人がいるかも
　しれないんだもんね」

「愛衣佳はあんまり怖がる必要ないって。
　何かあっても、アタシが護ってやるから」

「え、ほんとぉ？わーいっ！
　りっちゃんなら、ミサイル撃たれても平気だよねっ」

「平気じゃない！
　それはさすがに、心中してよ！？」

「安らかに眠ってね、りっちゃん……」

「ってコラ、１人だけ生き延びるつもり？」

「うん。まだやりたいこと沢山あるからね～」

「そんなの、アタシもあるに決まってんでしょ！」

「じゃあ、りっちゃんも一緒に生き延びよ？」

「もぉ……ならいいけどさ」

その、優しい微笑みの前では、

それ以上の言葉を続けられなくなってしまう。

本当、愛衣佳は仕方ないヤツだ。

「えへへ～。けど、りっちゃんの腹筋に埋もれて死ぬなら
　本望かも～？」

「言われるほど無いわよっ！？」

……仕方ないというか、しょうもないヤツなのかも。

昼食も終わり、ダラダラとダベっている時のこと。

ガラにも無く神妙な顔をした愛衣佳から、

突然、衝撃の事実を告げられる。

「は？手紙？」

「うん、これなんだけど……」

そう言って差し出してきた封筒は、

とてもシンプルな物だった。

「ええと……？『香蕉愛衣佳さんへ。
　お話ししたいことがあります。放課後、４組の教室前に
　来てもらえますでしょうか』」

名前は……うん、無いみたいね。

「わ、わあぁっ！声に出しちゃダメだよぉ！」

「別に誰も聞いてないから、気にする必要ないって。
　それより、これってまさか……」

「う、うん……やっぱり、そうかな」

「そうね……ちょっと驚いちゃったけど」

「……果たし状、だよね？」

「んなわけないでしょ！？」

愛衣佳のボケっぷりに、頭を抱えたくなる。

しかも多分、本気だ。

「違うの？」

「違うわよ。どう見ても、ラブレターでしょーが」

「……へ？らぶ、れたー？」

「なにを驚いてんの」

「え……だ、だって、私だよぉ？
　ラブレターなんて送って、どうしようって言うの？
　果たし合い？」

「どうあっても果たし合いたいの、愛衣佳は？」

見た目に似合わず、血に飢えてるのかしら。

「でも、違うなら……う～ん？
　あ、カツアゲ？」

「だから、ラブレターだって言ってるでしょうが。
　愛衣佳と男女のお付き合いをしたがってんのよ」

「え……ええぇぇっ！？」

愛衣佳にとっては予想もしていなかったのか、

クラス中に響き渡る音量で叫ぶ。

「ちょ、あ、愛衣佳！叫ぶの禁止！」

「わわ、ご、ごめんなさい……」

クラス全員の視線を独り占めにした愛衣佳だったけど、

昼休み中ということもあってか、それも数秒のことだった。

「ううう、どど、ど～しよぉ、りっちゃぁん……」

「んなこと言われても……アタシだってその手の経験が
　無いこと、知ってるでしょ？」

「経験無いのに、これがラブレターってわかるの？
　りっちゃんは耳年増？それとも痴女？」

「こんなあからさまなラブレター読まされて、
　なんで痴女呼ばわりされないといけないのよ」

「だってだって、私はわかんなかったのに～」

「アタシは愛衣佳みたいに天然じゃないからね」

「りっちゃんひどいー！
　やっぱり、本当は果たし状かもしれないよ？」

「そんなにケンカしたいの、愛衣佳は？」

「だ、だってぇ……」

照れ隠しなんだろう。愛衣佳の頬は、

みるみる内に赤く染まっていく。

「りっちゃぁん……これ、一緒に来てぇ？」

「は？なんでアタシが？」

「だって、言ったもん……」

「言ったもん、って。なにをよ？」

「りっちゃん、愛衣佳のことを護るって言ったもんっ！
　すっごい渋い声で！」

どどーん、と効果音でも付きそうなほど

堂々と言う愛衣佳。

「渋い声なんか出してないでしょ」

「でも、護るって言ったよ！」

「ぐっ……そ、それはそうだけど」

「だから、付いてきて？ね？」

「…………」

まったく、愛衣佳は……。

「だめ、かなぁ……？」

「はぁ……もう、しょーがないわね」

そんな風に親友から頼まれて、断れるわけがない。

「わーったわよ。一緒についてってあげる」

「りっちゃん……！」

ぱあぁ、と顔をほころばせる愛衣佳。

「大好きっ！！」

「うぐっ」

思い切り抱きつかれて、少し苦しいと思ったけど。

それよりも、こんなに可愛らしい親友に目を付けた男が

いることに、少し心が浮き足立っていた。